François-Marie Arouet, beter bekend als Voltaire, was een productieve Franse schrijver, historicus en filosoof van de Verlichting. Hij is vooral bekend om zijn kritiek op de Katholieke Kerk en zijn pleidooi voor godsdienstvrijheid en vrijheid van meningsuiting.
Volledige naam
François-Marie Arouet
Geboortedatum
21 november 1694
Geboorteplaats
Parijs, Frankrijk
Overlijdensdatum
30 mei 1778
Overlijdensplaats
Parijs, Frankrijk
Bekend om
Schrijven, filosofie, kritiek op kerk en staat, Verlichting
Jeugd en Opleiding
Voltaire werd geboren in Parijs in een welgestelde familie. Hij ontving een gedegen opleiding aan het Collège Louis-le-Grand, waar hij kennismaakte met klassieke talen en literatuur. Na zijn studie werd hij onder de hoede van een advocaat geplaatst, maar zijn literaire ambities waren sterker.
Schrijverscarrière en Ballingschap
Al op jonge leeftijd toonde Voltaire een scherp intellect en een talent voor schrijven. Zijn satirische en kritische werken leidden echter tot conflicten met de autoriteiten. Dit resulteerde in periodes van gevangenschap en verbanning, onder andere naar Engeland.
Tijdens zijn verblijf in Engeland raakte Voltaire geïnspireerd door de Britse filosofie en politieke structuren. Hij bewonderde de vrijheden die daar bestonden, wat zijn latere pleidooien voor hervormingen in Frankrijk sterk beïnvloedde.
Filosofische Ideeën en Invloed
Voltaire was een fervent voorstander van rede, tolerantie en vrijheid. Hij bekritiseerde de hypocrisie van de adel en de clerus en ageerde tegen onrecht en bijgeloof. Zijn ideeën vonden weerklank bij vele intellectuelen en politieke denkers van zijn tijd.
Hij geloofde in een deïstische god, die de wereld had geschapen maar zich daarna niet meer met menselijke zaken bemoeide. Deze opvatting stond in contrast met de dogmatische leer van de Katholieke Kerk.
Bekendste Werken
Enkele van zijn meest invloedrijke werken zijn:
Candide, ou l'Optimisme (1759) - Een satirische novelle waarin hij het optimisme van die tijd bekritiseert.
Lettres philosophiques (1734) - Een serie brieven waarin hij de Engelse samenleving en politiek prijst.
Dictionnaire philosophique (1764) - Een naslagwerk met filosofische en kritische artikelen.
Nalatenschap
Voltaire's werk had een diepgaande invloed op de Verlichting en de politieke ontwikkelingen die daarop volgden. Zijn strijd voor vrijheid van meningsuiting en godsdienstige tolerantie blijft tot op de dag van vandaag relevant. Hij stierf in 1778 in Parijs, waar hij jarenlang een centrale figuur was in het intellectuele leven.